Due aziende hanno sperimentato l'uso dell'idrogeno per riscaldare l'acciaio in uno stabilimento in Svezia, una mossa che potrebbe eventualmente contribuire a rendere il settore più sostenibile.
All'inizio di questa settimana Ovako, specializzata nella produzione di un tipo specifico di acciaio chiamato acciaio per ingegneria, ha dichiarato di aver collaborato con Linde Gas al progetto presso il laminatoio Hofors.
Per la prova, l'idrogeno è stato utilizzato come combustibile per generare il calore invece del gas di petrolio liquefatto. Ovako ha cercato di evidenziare il vantaggio ambientale derivante dall'utilizzo dell'idrogeno nel processo di combustione, sottolineando che l'unica emissione prodotta era il vapore acqueo.
"Si tratta di uno sviluppo importante per l'industria dell'acciaio", ha affermato in una nota Göran Nyström, vicepresidente esecutivo di Ovako per il marketing e la tecnologia del gruppo.
"È la prima volta che l'idrogeno viene utilizzato per riscaldare l'acciaio in un ambiente di produzione esistente", ha aggiunto.
"Grazie alla sperimentazione, sappiamo che l'idrogeno può essere utilizzato in modo semplice e flessibile, senza alcun impatto sulla qualità dell'acciaio, il che significherebbe una notevole riduzione dell'impronta di carbonio".
Come in molti settori industriali, l'industria siderurgica ha un impatto piuttosto significativo sull'ambiente. Secondo la World Steel Association, in media, sono state emesse 1,85 tonnellate di anidride carbonica per ogni tonnellata di acciaio prodotta nel 2018. L'Agenzia internazionale dell'energia ha descritto il settore dell'acciaio come "altamente dipendente dal carbone, che fornisce il 75% del domanda di energia ".
Un carburante per il futuro?
La Commissione Europea ha descritto l'idrogeno come un vettore energetico con "un grande potenziale per energia pulita ed efficiente in applicazioni fisse, portatili e di trasporto".
Sebbene l'idrogeno abbia indubbiamente del potenziale, ci sono alcune sfide quando si tratta di produrlo.
Come ha notato il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, l'idrogeno di solito non "esiste da solo in natura" e deve essere generato dai composti che lo contengono.
Diverse fonti - dai combustibili fossili e solare, al geotermico - possono produrre idrogeno. Se nella sua produzione vengono utilizzate fonti rinnovabili, viene soprannominato "idrogeno verde".
Sebbene i costi siano ancora una preoccupazione, negli ultimi anni l'idrogeno è stato utilizzato in una serie di contesti di trasporto come treni, automobili e autobus.
Nell'ultimo esempio di importanti aziende di trasporto che intraprendono misure per promuovere la tecnologia nel mainstream, il Gruppo Volvo e Daimler Truck hanno recentemente annunciato piani per una collaborazione incentrata sulla tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno.
Le due aziende hanno affermato di aver costituito una joint venture 50/50, cercando di "sviluppare, produrre e commercializzare sistemi di celle a combustibile per applicazioni per veicoli pesanti e altri casi d'uso".